Si Matisse et sa famille ont choisi de faire bénéficier Nice de donations, ce fut en raison des liens profonds entre cette région et une grande partie de l'œuvre du Maître, qui découvrit Nice en 1917 et y vécut jusqu’à sa mort, en 1954.
"Je m'emploie à créer un art qui soit pour le spectateur, à quelque condition qu’il appartienne, une sorte de calmant cérébral, de trêve, de certitude agréable, qui donne la paix et la tranquillité" .
Ces propos de Matisse illustrent la vocation de la collection monographique du musée : être à la fois didactique et en même temps agréable au regard. Sont ainsi tracées les grandes lignes, les orientations principales d'un projet qui s'est développé, depuis son origine, en écho à la volonté de l'artiste et, par la suite, en réponse aux encouragements prodigués constamment par les héritiers du Maître.
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