Le musée Matisse a choisi de présenter l’œuvre du peintre américain Robert De Niro, Sr. (1922-1993), pour répondre à sa vocation, celle de faire connaître l’œuvre de Matisse sous différents angles, et à cette occasion en tant que source d’inspiration.
Les peintures et les dessins de Robert De Niro, Sr. entrent en relation avec l’œuvre de Matisse par la conception de certaines compositions, l’affirmation graphique de certains dessins, l’utilisation de mêmes techniques, comme l’estompe, et par la recherche d’harmonies colorées.
Influencé par les grands artistes européens, Robert De Niro, Sr. oriente son œuvre vers le figuratif, représentation plus sensible du monde.
Cependant, l’artiste américain conserve son propre mode d’expression, lié à l’abstraction, venu de sa formation, auprès de maîtres américains comme Joseph Albers, initiateur de l’art optique, ou Hans Hofmann, proche du Bauhaus, dont l’approche scientifique du traité de la couleur et de l’espace représente l’expressionnisme abstrait américain, en particulier l’École de New York.
Cette exposition débute par la présentation de photographies de Robert De Niro, Sr. dans son atelier à New York. Des peintures figuratives sont rassemblées selon les thématiques caractéristiques de l’art de Matisse, telles modèles féminins et intérieurs, natures mortes, paysages, que complète une série de dessins en noir et blanc et estompe.