Le musée Matisse vient d’acquérir par achat le livre « Poésies » de Stéphane Mallarmé, illustré par Henri Matisse. Venez le découvrir en salle !
Photo © François Fernandez
ÉDITION ILLUSTRÉE
Poésies de Stéphane Mallarmé, eaux-fortes originales de Henri Matisse
Éditions Albert Skira & Cie, Lausanne, 1932
La Ville de Nice vient d’acquérir par achat Poésies pour les collections du Musée Matisse Nice.
Cette acquisition a été réalisée avec le soutien financier exceptionnel de l’Association nouvelle des Amis du musée Matisse à Nice.
L’entrée de cette édition dans les collections du musée Matisse qui conserve désormais l’ensemble des livres illustrés de l’artiste positionne l’institution comme un centre de référence dans l’étude de cette part importante de la création d’Henri Matisse.
Une politique d’acquisition raisonnée
Alors que les collections du musée Matisse sont fondées essentiellement sur des libéralités liées aux donations d’Henri Matisse et de ses héritiers à la Ville de Nice depuis 1953, auxquelles il faut ajouter des dépôts de l’État, nous nous devons aujourd’hui de diversifier nos modes d’acquisition et de développer une véritable politique d’achats permettant à notre institution de poursuivre sa mission d’enrichissement de ses collections.
Une réflexion ciblée sur les collections d’arts graphiques, les imprimés, la photographie et les fonds documentaires permet d’envisager un enrichissement raisonné des collections favorisant une transversalité féconde avec la collection du musée. En effet, de nombreuses acquisitions pourraient se rapporter à des peintures du musée Matisse, d’autres éclaireraient le processus créatif d’Henri Matisse, au cœur du projet scientifique du musée, et contribueraient à élargir et renouveler la compréhension de la collection.
C’est dans ce contexte d’une politique d’acquisition privilégiant les résonnances que le musée Matisse a souhaité faire l’acquisition de Poésies, seul livre illustré par Matisse manquant à ses fonds et ainsi relancer une dynamique d’achats annuels.
Photo © François Fernandez
Photo © François Fernandez
Un intérêt majeur pour la collection du musée
Henri Matisse s’est imposé comme un des grands peintres-illustrateurs du XXe siècle. Il ne vient pourtant que tardivement à cette activité, à travers les commandes des Poésies de Stéphane Mallarmé en 1930 puis de Ulysses de James Joyce en 1935, avant de s’y consacrer régulièrement après son opération de 1941. Il réalise ainsi onze livres entre 1942 et 1952. Matisse était un grand lecteur, familier, depuis ses débuts parisiens, des cercles littéraires. Il était aussi un amoureux du livre comme le révèle sa vaste bibliothèque du Régina qui comprenait quelques belles éditions chinées à Paris ou à Nice.
La plupart des livres illustrés par Matisse sont des ouvrages de luxe, ou le sont devenus, destinés aux collectionneurs d’art, aux bibliophiles ou aux musées. Il les conçoit dans leur totalité, sélectionne les textes, dont la lecture répétée fait émerger par association libre un cadre visuel ainsi qu’un décor, fait le choix du médium approprié – linogravure, lithographie, ou photolithographie –, ainsi que de la typographie, son placement dans la page et sa taille. À chacun de ces livres, il renouvelle entièrement son approche, tentant de trouver un équivalent plastique au texte. Par exemple, l’atmosphère antique et méditerranéenne du Pasiphaé de Montherlant (1943) se prolonge à travers le timbre sombre des pages d’illustrations en linogravure. Le caractère galant des sonnets du Florilège des Amours de Ronsard (1948) s’accorde au tracé savoureux des lithographies, visages, étreintes et ornements végétaux. Dans les Lettres portugaises (1946), la richesse des décorations d’inspiration végétale traduit l’amour de la religieuse.
Chacun des livres de Matisse propose ainsi son espace propre, sa lumière et sa tonalité qui nous transportent autant que ses tableaux et ses grandes compositions en papiers gouachés découpés. Il écrit à cet égard : « je ne fais pas de différence entre la construction d’un livre et celle d’un tableau. » (« Comment j’ai fait mes livres », 1946)
UN OUVRAGE EXCEPTIONNEL INDISPENSABLE À L’ÉTUDE DE LA COLLECTION DU MUSÉE MATISSE
L’invitation par Albert Skira de réaliser un livre d’artiste arrive à point nommé pour Matisse qui traverse une période de crise. Il parle de Poésies non comme d’un livre illustré mais décoré, insistant sur la manière dont il envisage le livre comme un objet d’art total. Il considère le format de la page, ses espaces vides, ses marges et la graisse des caractères comme des éléments essentiels à la conception d’un ouvrage. Pour Poésies, il fait le choix de supprimer les marques en relief laissées sur le pourtour des planches lors de l’impression des eaux-fortes pour que ses illustrations se déploient jusqu’au bord du papier et ainsi obtenir un maximum d’expressivité graphique.
Bien que dans une échelle très différente, cette réalisation est menée en parallèle de la commande de la grande décoration murale pour la fondation d’Albert Barnes, La Danse, dont le musée Matisse conserve un ensemble de travaux préparatoires. Nul hasard donc à ce que le « Mallarmé » débute par la représentation d’une figure bondissante ressemblant à l’une des danseuses de cette décoration monumentale. Cette commande a constitué un tournant, « un réveil » pour reprendre le titre du vaste essai qu’Yve-Alain Bois a consacré à ce moment fondateur et décisif pour les années qui vont suivre. Selon son analyse, c’est en travaillant simultanément à l’exécution de différentes versions de La Danse et à celle des illustrations des Poésies de Mallarmé, que Matisse renoue avec sa période expérimentale d’avant 1914 et cesse d’être le peintre des odalisques. On assiste alors à la possibilité d’un retour au désordre, ou du moins à ce qui en constitue la condition, soit un retour au risque et à la mise en question de la peinture et de ses moyens.
Photo © François Fernandez
Les Poésies de Mallarmé répondent par ailleurs à des préoccupations personnelles de Matisse. Certaines illustrations évoquent son récent voyage à Tahiti comme celle du poème « Les Fenêtres », d’après laquelle il peint Tahiti I pour répondre à la commande d’une tapisserie par Marie Cuttoli. Ce carton s’inspire d’une eau-forte représentant la vue, depuis une fenêtre, du port de Papeete que Matisse avait dessinée et photographiée lors d’un séjour à Tahiti en 1930. Matisse transpose ce motif sur une toile de près de deux mètres de haut en y ajoutant une bordure décorative de gardénias tropicaux mais lorsqu’il découvre la tapisserie sur le métier, il est déçu. Il crée donc un second carton, Tahiti II, abandonnant l’huile pour la gouache afin d’obtenir un effet plus plat et plus net, qu’il jugera finalement mieux adapté au vitrail qu’à la tapisserie.
Le langage plastique que Matisse développe pour Poésies, fondé sur la simplification et la pureté du dessin au trait, irrigue son travail tout au long de la période. Aussi importantes que la commande de La Danse, les gravures qu’il réalise pour le livre marquent pour lui un retour aux conceptions esthétiques et aux thèmes iconographiques (le faune notamment) auxquels il s’était intéressé à travers le fauvisme et auxquels il revient avec Nymphe dans la forêt (La Verdure), œuvre majeure de la collection du musée Matisse et autre projet de tapisserie pour Marie Cuttoli. Son motif synthétise dans une seule composition deux illustrations des Poésies : celle du « Faune », pour les figures, et celle de la « Prose pour des Esseintes », pour la forêt. Renonçant probablement assez rapidement à faire transposer ce panneau en tapisserie, Matisse le fait revenir dans son atelier après l’avoir exposé à la Galerie Rosenberg en mai 1936. Il continue d’y travailler épisodiquement jusqu’en 1943. Cette œuvre au caractère expérimental est aujourd’hui au cœur d’un important travail de recherche
mené par le musée.
L’acquisition de Poésies, aux origines de deux chefs-d’œuvre de la collection, est donc un enjeu fondamental pour le musée.
Photo © Ville de Nice – J.V.