Lydia Delectorskaya, jeune femme d’origine slave, rencontre Matisse à Nice en 1932, et sera son assistante, son modèle privilégié, sa secrétaire, son aide d’atelier, mais aussi une amie proche qui restera à ses côtés jusqu’à la fin de ses jours en 1954.
L’évocation du rôle de Lydia auprès de Matisse pendant plus de vingt ans permet d’éclairer le processus de création de l’artiste et la façon rigoureuse dont était organisée sa vie au quotidien, centrée sur son travail auquel il s’adonnait avec discipline.
Lydia D. est l’axe de cette organisation, indispensable à la créativité et à l’inspiration de Matisse. Elle veille, d’un point de vue matériel, sur la vie de l’atelier de l’appartement du Régina à Nice, de la villa Le Rêve à Vence. Elle est ainsi la muse qui réunit les conditions favorables à la création artistique.
Elle est aussi le modèle principal de Matisse, qu’il dessine et peint exclusivement de 1935 à 1939, puis par périodes pendant les quinze années suivantes, et se trouve à l’origine de très nombreux chefs-d’œuvre. Source d’inspiration inépuisable, pour les peintures, dessins, gravures, ou illustrations de livres, Lydia aura posé pour environ quatre-vingt dix tableaux et des centaines de dessins.