Le 15 juin 2002 a été inaugurée au musée Terrus de la ville d’Elne, dans le Languedoc-Roussillon, l’exposition Matisse-Terrus – Histoire d’une amitié, 1905-1907. Cet hommage rendu à l’amitié entre Matisse et Terrus offre l’occasion de voir sous l’éclairage inédit du « presque quotidien » les origines de l’un des mouvements artistiques qui marqua l’art du XXe siècle, le fauvisme.
Le musée Matisse de Nice a souhaité accueillir cet ensemble de dessins, de peintures, de cartes postales, témoignages des relations amicales que sut entretenir Étienne Terrus et de l’esprit de recherche qui anima Matisse, Camoin, Manguin, Marquet durant leurs différents séjours à Collioure.
L’étape de Collioure aurait-elle été sous-estimée par les spécialistes de Matisse, les chercheurs, les historiens de l’art ? C’est la question que pose Jean-Pierre Barou, commissaire de l’exposition, question déjà évoquée lors de l’exposition 1894-1908, Le Roussillon à l’origine de l’art moderne, présentée en 1993 au Palais des Congrès de Perpignan.
Étienne Terrus peut ainsi être considéré comme un des maillons de cette histoire. « On savait que là-bas, à Elne vivait un cœur brusque et délicat qui aimait finement la nature, qui ne cherchait pas la gloire et dont les yeux, avec amour, reflétaient la barrière délicate de son pays » écrivait le journaliste, Marc Lagargue, en 1945, dans La Tramontane.
La personnalité de cet artiste, resté peu connu, contribua à l’atmosphère de création qui caractérise cette époque. Cette exposition nous donne l’occasion de la découvrir.